Nascido em Assisi, na Itália, e filho de Pedro Bernadone, um rico
comerciante de sedas, Francisco passou sua juventude a procura de
prazeres e era uma figura popular entre os jovens de Assis. Em 1202, foi
convocado e foi para a guerra e foi tomado prisioneiro. Em 1205 ele
teve visões e fez uma peregrinação a Roma no ano seguinte. Quando voltou
a Assis, ele foi denunciado pelo pai como um lunático e o pai o
deserdou.
Francisco foi para igreja de São Damiano, que estava quase em ruínas, e a
reparou com a ajuda de amigos e seguidores. Em Pontiuncula, uma pequena
Capela, ele dedicou-se a cuidar dos pobres. Em 16 de abril de 1209, ele
fundou a Ordem dos Franciscanos. Em 1210 ele recebeu a aprovação do
papa Inocencio III, numa dramática audiência papal. Santa Clara, também
de Assis, passou a segui-lo em 1212 e fundou a ordem das Clarissas.
Francisco tentou ir para a Síria e Marrocos de 1212 a 1214 mas não
conseguiu. Ele obteve a Pontiuncula Indulgencia do papa Inocencio III e
começou a regulamentar a sua Ordem e as exigência para ser membro dela.
Uma das exigência era a pobreza total e a obediência total.
Em 1212 Santa Clara e ele e fundaram a ordem das Clarissas Pobres. São
Francisco e 5000 franciscanos foram ao encontro papal de 1212, Francisco
foi para o Egito e passou a pregar para os muçulmanos. Ele encontrou-se
como o Sultão Malik al-Kamil em Damietta, Egito. O Sultão, reconhecendo
Francisco como um homem santo, não permitiu que ninguém o prendesse,
mas ele não fez nenhuma conversão no Egito. Francisco retornou a Itália
porque membros da ordem estavam mudando suas regras original para
abranda-las. Ele procurou a ajuda do Papa para proteger as suas regras e
este enviou Francisco por toda a Europa e Oriente Médio. Em 1223,
Francisco se aposentou como superior da ordem.
Ele construiu um pequena Creche no Natal daquele ano e foi o fundador do
costume de se fazer presépios para adornar as igrejas no natal. Em 14
de setembro de 1224, enquanto orava na ermida de Monte Alvernia, ele
recebeu os estigmas. Morreu dois anos mais tarde em 3 de outubro, em
Assis, e foi canonizado em 1228. Nunca se ordenou porque não se
considerava digno do sacerdócio. São Francisco de Assis teve um grande
impacto na vida religiosa da igreja. Sua vida foi caracterizada por uma
adoração a Jesus de uma maneira alegre e jovial, reverencia a natureza e
preocupação com os doente e pobres. A Ordem dos Franciscanos é uma das
maiores e mais fortes da igreja junto com a dos jesuítas, dominicanos e
beneditinos. Sua festa é celebrada em 4 de outubro.
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